Paul Kawczak - Tenebra - Keller editore
trad. Tatiana Moroni
Il Congo, proprietà personale del re Leopoldo II del Belgio, dopo la conferenza di Berlino del 1884 con cui venivano regolati il commercio e la colonizzazione europea in Africa, era terra i cui confini erano più a rischio di venir spostati in favore di altri Paesi.
Pierre Claes, trentenne geometra di Bruges, viene allora inviato dal Re per definire, in maniera stabile, almeno sulla carta, i confini del Congo.
Una volta raggiuntolo, al geometra viene assegnato, come assistente tuttofare, Xi Xiao, boia cinese, maestro della poesia, dell'arte del tatuaggio, dell'agopuntura, della chirurgia, capace, con l'uso simultaneo di queste arti, grazie alla sua somma abilità, di dare la morte estraendo gli organi interni di un uomo, con la minima sofferenza possibile e un indubbio piacere del sottoposto.
Xi Xiao si innamora a prima vista di Pierre Claes, ed essendo fra i suoi poteri anche la previsione del futuro, sa che moriranno insieme, come puntualmente avverrà, e ne è contento.
Si lega poi d'amicizia con Mpanzu, il meccanico del battello su cui parte la spedizione, ma di cui ha pure percepito la fine imminente.
Nello stesso momento, negli stessi luoghi, dopo la morte del figlio del titolare, una fabbrica di caucciù passa nelle mani di un altro belga, Philéas Vanderdorpe, originariamente un medico, che in più di una occasione sfrutta la facilità altrui a distorcere il suo cognome per i propri scopi.
Questi i personaggi principali, che, come i pochi altri, sono tutti legati tra loro da vincoli e situazioni non trascurabili che costituiscono, su questo versante, la trama del romanzo.
L'altro versante, invece, riporta, legandolo alle azioni che vengono svolte e raccontate, la condizione in cui viene a trovarsi una terra colonizzata, i soprusi che subiscono essa e i suoi abitanti, la situazione di loro impotenza sotto un dominio cieco e abusante.
I protagonisti stessi subiscono, in un certo senso e a diversi livelli, questa situazione, ma lo stare dalla parte dei dominatori ne sminuisce la gravità agli occhi del Congo.
Una sottile metafora sessuale lega la condizione dei protagonisti a quella della terra su cui agiscono, sottile, ma presente e giustificata.
Il racconto dei fatti si svolge, prevalentemente, nel presente di essi, ma viene anche fornita la storia pregressa dei personaggi, dove funzionale al chiarimento di certe situazioni, e il racconto scivola, pagina dopo pagina, per chiudere il cerchio della storia e concludersi con un inaspettato, ma solo in quella forma, finale.
Sono presenti scene di violenza, anche brutale, pure se più per i concetti che sottintendono che per gli atti in sé, e questo può essere elemento di disturbo per qualche lettore, così come la stessa pratica macabra, affascinante e seducente, operata da Xi Xiao.
Nel contesto, però, esse sono parte integrante della storia, che, a tutti gli effetti, apre una voragine su quello che è stato un periodo storico che ha portato conseguenze non di poco conto.
Il titolo, 'Tenebra', è il significato degli ideogrammi incisi sulla cassetta degli attrezzi da lavoro, ricevuta dal suo maestro, di Xi Xiao, e indica la sua predestinazione, di cui capirà il vero significato in un momento preciso della sua storia con Pierre Claes.
